热继电器是利用流过继电器的电流的热效应而反时限动作的自保护电器，什么是反时限动作？是指电器的延时动作时间随通过的电流的增大而缩短。热继电器主要与接触器配合使用，做电动机的过载保护。
热继电器有双金属片式和电子式，但是双金属片式应用的最多。
按极数划分有单极、两极、三极，按复位方式分为自动复位和手动复位。常见的双金属片式热继电器外形如下
1、双金属片的结构
主要由热元件，传动机构，常闭触点，电流整定按钮和复位按钮组成。
2、工作原理
热继电器使用时，需要将热继电器串联在主电路中，常闭触点串联在控制电路中，当电动机过载时，流过热元件的电流超过热继电器的整定电流，热元件发热增多，温度升高，双金属片受热弯曲，推动推板，使常闭触点动作断开，控制电路断开从而使主电路也断开，起到过载保护的作用。
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